蓄電池的壽命通常分為循環壽命和浮充壽命兩種。
蓄電池的容量減少到規定值以前,蓄電池的充放電循環次數稱為循環壽命。
在正常维護條件下,蓄電池浮充供電的時間,稱為浮充壽命。 通常免维護鉛酸蓄電池的浮充壽命可達10年以上。
通常要完成兩個任務,首先是盡可能快地使電池恢復額定容量,另一個任務是用涓流充電補充電池因自放電而損失的電量,以維持電池的額定容量。
在充電過程中,鉛酸電池負極板上的硫酸鉛逐渐變為鉛,正極板上的硫酸鉛逐漸變為二氧化铅。 。當正負極板上的硫酸鉛完全變成鉛和二氧化鉛後,電池開始發生過充電反應,產生氫氣和氧氣。這樣,在非密封鉛酸蓄電池中,電解液中的水將逐漸減少。。在密封鉛酸蓄電池中,採用中等充電速率時,氫氣和氧氣能夠重新化合為水。
當充電速率大於C/5時,電池容量恢復到放出容量的80%以前,即開始過充電反應。只有充電速率小於C/100,才能使電池容量恢復到100%後,才開始過充電反應。採用較大充電速率時,為了使電池容量恢復到100%,必須允許一定的過充電,過充電反應發生後,單格電池的電壓迅速上升,達到一定數值後,上升速率減小,然後電池電壓開始緩慢下降。
由此可知,電池充足電後,維持電池容量的最佳方法是在電池組兩端加入恆定的是壓。這就是說,電池充足電後,充電器應輸出恆定的浮充電壓。在浮充狀態下,充入電池的電流應能補充電池因自放電而失去的電量。 浮充電壓不能過高,以免因嚴重過充電而縮短電池的壽命。
採用適當的浮充電壓,免維護鉛酸蓄電池的浮充壽命可達10年以上。 實驗證明,實際的浮充電壓與規定的浮充電壓相差5%時,免維護蓄電池的壽命將縮短一半。
電池的電壓與溫度有很大關係4mV。也就是說,鉛酸電池的電壓具有負溫度係數,其值為–4mV/℃。
由此可知,在環境溫度為25℃時工作很理想的充電器,當環境溫度降到0℃時,電池就不能充足電,當環境溫度升到50℃時,電池將因嚴重過充電而縮短壽命。因此,為了保證在很寬的溫度範圍內,都能使電池剛好充足電,充電器的各種轉換電壓必須隨電池電壓的溫度係數而變。